Años bisiestos

Este año, y cada cuatro años, el calendario nos sorprende con un día adicional en febrero con el que no sabemos muy bien que hacer. ¿Por qué sucede esto y por qué es tan importante?

¿Qué ciencia debemos enseñar?

Muy interesante la reflexión y el planteamiento de Ignacio Idoyaga en la siguiente conferencia:

Distancias reales

Debido a que la mayor parte del tiempo los planetas y sistemas espaciales se explican empleando modelos, y obviamente estamos limitados respecto a espacio disponible, los valores relativos que se emplean son incorrectos.

Así, es habitual ver en cualquier modelo a la Luna pegadita a la Tierra, cuando la realidad es que la distancia entre la Tierra y la Luna es bastante grande. El siguiente gif trata el tema de manera muy visual:

Panspermía, ¿somos todos aliens?

No, no me refiero a aliens de estos necesariamente:

 

Sin embargo, la teoría de la Panspermia plantea que la vida en la Tierra no se originó inicialmente en ella, si no que habría sido importada. Habría llegado desde el espacio. ¿Es esto posible? ¿Que propone dicha teoría? Vamos a verlo.

En primer lugar, está teoría, que suena muy alternativa y moderna, no tiene nada de nuevo. Se basa en algunas de las observaciones que ya hizo el griego Anaxágoras en el siglo IV a.C.

La Panspermia propone que la vida no se originó aquí, si no que llegó a la Tierra a través de aportes de matería externos. Es decir, viajando fundamentalmente en asteroides y otros cuerpos que cayeron en la tierra primitiva.

Estos "taxis espaciales"en forma de cometas habrían podido contener bacterias, formas de vida sencillas (fundamentalmente procariotas) que, debido a las condiciones favorables de nuestro planeta, podrían haberse asentado, colonizado y proliferado.

Posteriormente estas bacterias habrían ido evolucionando, hasta originar los organismos que hoy día conocemos.

Así dicho puede sonar raro, sin embargo es una posibilidad aceptable si tenemos en cuenta que es perfectamente factible que exista vida en otros planetas y que estos fragmentos rocosos en forma de meteoros podrían transportarlos.

Lo explicado sería la teoría de la panspermia natural. También existe la teoría de la panspermia dirigida, según la cual estos organismos no llegarían a la Tierra fortuitamente, si no que habrían sido "puestos aquí" intencionalmente, por "llámalo Dios", o "llámalos formas de vida inteligentes", con la finalidad de sembrar la galaxia. Obviamente esta última vertiente de la teoría es pura especulación y no existe dato alguno que la pueda respaldar, con lo que vamos a obviarla por ahora si somos científicos.

Existen una serie de evidencias que respaldarían la teoría de la Panspermia. A saber:

- Se ha comprobado que existen bacterias que son capaces de sobrevivir largos periodos de tiempo en condiciones del medio completamente desfavorables, incluso en el espacio

- El análisis del meteoro ALH84001, de origen marciano, muestra unas estructuras que probablemente habrían sido causadas por actividad biológica.

- El meteorito Murchison (caido en Australia, en la localidad de la que recibe su nombre), presentó en su análisis uracilo y xantina, precursores de los ácidos nucléicos que componen el ADN.

- En contra de lo que pudiera parecer, las condiciones de un impacto a altas velocidades y temperatura contra la Tierra, podrían ser un punto a favor de esta teoría. Cabría esperar que los organismos murieran y las moléculas se destruyeran. Sin embargo, sabemos de la existencia de numerosos microorganismos extremófilos (que viven a grandes temperaturas). Además, se ha observado que por ejemplo los aminoácidos (unidades que conforman las proteínas) comienzan a agruparse en péptidos debido a los aportes energéticos de semejante viaje en picado. 

Bien, esto es lo que sabemos a día de hoy. No es mucho, y las pruebas no son nada concluyentes. Sin embargo, si observamos esta teoría durante un tiempo, tarde o temprano nos surgirá una pregunta, que es la mayor crítica en su contra:

Digamos que es cierto, y que la vida proviene del exterior. Sin embargo, el origen exacto de la vida es un dato secundario, no nos interesa tanto. La pregunta pricipal es: ¿Cómo se origina la vida? La teoría de la Panspermia no la responde, solo la posterga. No nos dice como se forma la vida. Vale, estamos suponiendo que no se formó aquí, viene de otro sitio. Pero, ¿cómo se formó en ese otro sitio?

Espero que entendáis a donde quiero ir a parar. La GRAN PREGUNTA no es si la vida surgió en la Tierra, en un charco o en el barro, o en otro planeta parecido tres parsec a la derecha de la osa mayor, cogiendo la salida hacia libra. No, la gran pregunta es: ¿Cuál es el origen de la vida? Y esa... bueno, esa es otra pregunta.

Alimentos clónicos

La siguiente viñeta en gif es muy ilustrativa del proceso de selección y reproducción asexual de muchos de los cultivos que podemos encontrar, así como de la problemática asociada. Es decir: la falta de variabilidad genética, en caso de plaga o de que cambien las condiciones del medio, causará la pérdida de todos los ejemplares, ya que todos son idénticos.

Enseñar ciencias

En el siguiente video, dirigido especialmente al profesorado, Melina Furman, investigadora de la enseñanza de la ciencia en Argentina, reflexiona como se enseña la ciencia en las aulas y como podría abordarse el tema para conseguir el aprendizaje significativo de los alumnos:

Poster sobre las jornadas divulA3

El próximo día 10 de marzo se celebran las jornadas divulgA3 en el Rectorado de Córdoba, las cuales pueden ser interesantes para el profesorado de ciencias, ya que se tratan diversos temas como la innovación y transmisión de la ciencia.